Takeshi Saji a grandi dans une famille de forgerons et a passé ses journées à l'atelier, observant comment son père, comme son père avant lui, en employant une grande habileté et en travaillant dur, transformait une pièce d'acier en un objet artisanal époustouflant : un couteau. Le soir, il fréquentait l'école de formation de forgeron (avec les futurs forgerons Kato-san, Kitaoka-san et d'autres) où il acquérait des connaissances théoriques sur la forge et la métallurgie. Depuis son enfance, il savait donc qu’un jour, il deviendrait aussi forgeron. Même aujourd'hui, à 80 ans, il ne regarde jamais en arrière.
Takeshi Saji (1948) est l'un des maîtres forgerons les plus distingués du Japon. En 1992, il est officiellement certifié « Maître Artisan Traditionnel », un titre prestigieux décerné uniquement aux meilleurs artisans du Japon. Il est le forgeron de troisième génération et son atelier est situé au Takefu Knife Village à Echizen, où il forge des couteaux avec ses deux apprentis. Pendant la période de diminution de la demande de produits forgés et fabriqués à la main, Saji a trouvé une niche dans la production de couteaux de chasse haut de gamme, vendus au Japon et à l'étranger. Pour ajouter sa touche particulière, en plus du bois cueilli à la main, il a également utilisé des cornes d'animaux pour fabriquer des manches et est devenu, au fil du temps, un expert majeur des manches de type occidental dans la région. Yu Kurosaki et d'autres maîtres de la coopérative Takefu ont également perfectionné leurs compétences sous sa direction..
Plus tard, les couteaux de cuisine artisanaux ont retrouvé leur popularité. Toujours prêt à s'adapter et à changer, Saji-san se concentre à nouveau sur la fabrication de couteaux de cuisine en 2007. Ses premières pièces portent des traces de robustesse, vestige de sa vaste expérience dans la fabrication de couteaux d'extérieur, alors qu'aujourd'hui ses couteaux sont parmi les plus recherchés dans le monde. le monde, principalement parmi les collectionneurs et les vrais connaisseurs qui admirent son sens de la finition et sa soif d'innovation. Il a fait de grands progrès dans la forge des lames de couteaux de cuisine et, compte tenu de ses nombreuses apparitions dans des magazines spécialisés et de l'augmentation de la demande pour ses couteaux, il ne semble pas qu'il sera bientôt au chômage..
Les acheteurs de ses couteaux le trouvent intrigant, principalement en raison de son enthousiasme sans limite pour expérimenter de nouvelles formes et matériaux et pour développer des techniques originales. Il n’a pas peur de relever des défis et préfère utiliser des aciers exigeants à travailler, comme le VG-10, le R2, le Shirogami et l’Aogami Super. Ses couteaux Rainbow Damascus sont très convoités et comportent un type de stratification spécial développé pour la première fois par le maître Saji lui-même : la lame est composée de plusieurs couches d'acier inoxydable qui alternent avec des couches supplémentaires de bronze, de cuivre et de laiton. Avec son motif suminagashi unique et sa beauté à couper le souffle, elle se démarque des autres lames Damas..
Les photos ci-dessus ont été prises lors de notre visite à la forge du Takefu Knife Village à Echizen, au Japon. Photographe : Mitja Kobal. 👆Glossaire:
Suminagashi : l'encre flottante est un terme qui désigne le marbrage et est apparue pour la première fois au Japon en 12e siècle.
Village de couteaux Takefu : une coopérative détenue conjointement par de petits forgerons de la ville d'Echizen au Japon d'où sont originaires de nombreux maîtres forgerons.
