Takeshi Saji è cresciuto in una famiglia di fabbri e ha trascorso le sue giornate in officina, osservando come suo padre, come il padre prima di lui, impiegando grande abilità e lavorando duro trasformasse un pezzo di acciaio in uno straordinario oggetto artigianale: un coltello. La sera frequentava la scuola di formazione per fabbri (insieme ai futuri fabbri Kato-san, Kitaoka-san e altri) dove acquisiva conoscenze teoriche sulla forgiatura e sulla metallurgia. Fin da bambino sapeva quindi che, un giorno, sarebbe diventato anche lui un fabbro. Anche oggi, ottantenne, non si guarda mai indietro .
Takeshi Saji (1948) è uno dei maestri fabbri più illustri del Giappone. Nel 1992 è stato ufficialmente certificato come “Maestro Artigiano Tradizionale”, un titolo prestigioso assegnato solo ai migliori artigiani del Giappone. È il fabbro di terza generazione e il suo laboratorio si trova nel villaggio dei coltelli Takefu a Echizen, dove forgia coltelli insieme ai suoi due apprendisti. Durante il periodo di calo della domanda di prodotti forgiati e realizzati a mano, Saji trovò una nicchia nella produzione di coltelli da caccia di alta qualità, venduti in Giappone e all'estero. Per aggiungere il suo tocco speciale, oltre al legno raccolto a mano, utilizzò anche corna di animali per realizzare manici e, nel tempo, divenne uno dei maggiori esperti di manici di tipo occidentale nella regione. Anche Yu Kurosaki e altri maestri della cooperativa Takefu hanno affinato le loro abilità sotto la sua guida .
Successivamente, i coltelli da cucina artigianali hanno riacquistato popolarità. Sempre pronto ad adattarsi e cambiare, Saji-san si è nuovamente concentrato sulla produzione di coltelli da cucina nel 2007. I suoi primi pezzi portano tracce di robustezza, residuo della sua vasta esperienza nella realizzazione di coltelli da esterno, mentre oggi i suoi coltelli sono tra i più ricercati in il mondo, principalmente tra collezionisti e veri intenditori che ammirano il suo occhio per le finiture pregiate e la sete di innovazione. Ha fatto passi da gigante nella forgiatura delle lame dei coltelli da cucina e, considerate le numerose apparizioni su riviste specializzate e l'aumento della richiesta dei suoi coltelli, non sembra che rimarrà disoccupato a breve.
Gli acquirenti dei suoi coltelli lo trovano intrigante, soprattutto per il suo sconfinato entusiasmo nello sperimentare nuove forme e materiali e nello sviluppare tecniche originali. Non ha paura di accettare una sfida e preferisce utilizzare acciai difficili da lavorare, come VG-10, R2, Shirogami e Aogami Super. I suoi coltelli Rainbow Damasco sono molto ambiti e comportano uno speciale tipo di laminazione sviluppato per la prima volta dallo stesso maestro Saji: la lama è composta da diversi strati di acciaio inossidabile che si alternano con strati aggiuntivi di bronzo, rame e ottone. Con il suo esclusivo motivo Suminagashi e la sua bellezza mozzafiato, si distingue tra le altre lame di Damasco .
Le foto sopra sono state scattate durante la nostra visita alla fucina del Takefu Knife Village a Echizen, in Giappone. Fotografo: Mitja Kobal . 👆Glossario :
Suminagashi: inchiostro fluttuante è un termine che denota marmorizzazione e apparve per la prima volta in Giappone nel XII secolo .
Takefu Knife Village: una cooperativa di proprietà congiunta di piccoli fabbri nella città di Echizen in Giappone da dove provengono molti maestri fabbri.
