Takeshi Saji è un fabbro giapponese di terza generazione e un Maestro Artigiano Tradizionale certificato, con sede al Takefu Knife Village di Echizen. Noto per i suoi coltelli da caccia, i manici in stile occidentale e gli eccezionali coltelli da cucina, lavora con acciai esigenti come VG-10, R2, Shirogami e Aogami Super. La sua creazione più riconoscibile è il Rainbow Damascus, che stratifica acciaio inossidabile, rame, ottone e bronzo per produrre un caratteristico motivo suminagashi, apprezzato dai collezionisti di tutto il mondo.
Takeshi Saji è cresciuto in una famiglia di fabbri e trascorreva le sue giornate in officina, osservando come suo padre, proprio come suo padre prima di lui, trasformasse con grande abilità e duro lavoro un pezzo d’acciaio in uno splendido manufatto: un coltello. La sera frequentava la scuola di formazione per fabbri (insieme ai futuri fabbri Kato-san, Kitaoka-san e altri), dove acquisì conoscenze teoriche sulla forgiatura e sulla metallurgia. Fin dall’infanzia, quindi, sapeva che un giorno sarebbe diventato anche lui un fabbro. Ancora oggi, sulla ottantina, non si volta mai indietro.
Takeshi Saji (1948) è uno dei più illustri maestri fabbri del Giappone. Nel 1992 è stato ufficialmente insignito del titolo di «Maestro Artigiano Tradizionale», un prestigioso riconoscimento assegnato solo ai migliori artigiani del Giappone. È un fabbro di terza generazione e la sua officina si trova al Takefu Knife Village di Echizen, dove forgia coltelli insieme ai suoi due apprendisti. Durante il periodo di calo della domanda di prodotti forgiati e realizzati a mano, Saji ha trovato una nicchia nella produzione di coltelli da caccia di alta gamma, venduti in Giappone e all’estero. Per aggiungere il suo tocco distintivo, oltre a legni selezionati personalmente, ha utilizzato anche corna di animali per realizzare i manici e, nel tempo, è diventato uno dei massimi esperti regionali di manici in stile occidentale. Anche Yu Kurosaki e altri maestri della cooperativa Takefu hanno perfezionato le proprie abilità sotto la sua guida.
In seguito, i coltelli da cucina artigianali tornarono in auge. Sempre pronto ad adattarsi e cambiare, Saji-san tornò a concentrarsi sulla produzione di coltelli da cucina nel 2007. I suoi primi esemplari mostrano ancora tracce di robustezza, retaggio della sua vasta esperienza nella produzione di coltelli da esterno, mentre oggi i suoi coltelli sono tra i più ricercati al mondo, soprattutto da collezionisti e veri intenditori che ne apprezzano la cura delle finiture e la sete di innovazione. Ha compiuto grandi progressi nella forgiatura delle lame dei coltelli da cucina e, considerando le numerose volte in cui compare su riviste specializzate e l'aumento della domanda per i suoi coltelli, non sembra che resterà senza lavoro tanto presto.
Gli acquirenti dei suoi coltelli lo trovano affascinante, soprattutto per il suo entusiasmo sconfinato nello sperimentare nuove forme e materiali e nello sviluppare tecniche originali. Non ha paura di affrontare le sfide e preferisce utilizzare acciai difficili da lavorare, come VG-10, R2, Shirogami e Aogami Super. I suoi coltelli Rainbow Damascus sono molto ambiti e richiedono un tipo speciale di laminazione sviluppato per la prima volta dallo stesso maestro Saji: la lama è composta da diversi strati di acciaio inossidabile alternati ad altri strati di bronzo, rame e ottone. Con il suo esclusivo motivo suminagashi e la sua bellezza mozzafiato, si distingue dalle altre lame Damascus.
Le foto qui sopra sono state scattate durante la nostra visita alla fucina del Villaggio dei coltelli di Takefu a Echizen, in Giappone. Fotografo: Mitja Kobal.
Glossario:
Suminagashi: l'inchiostro fluttuante è un termine che indica la marmorizzazione e comparve per la prima volta in Giappone nel 12ºº secolo.
Villaggio dei coltelli di Takefu: una cooperativa di proprietà congiunta di piccoli fabbri della città di Echizen, in Giappone, da cui provengono molti maestri fabbri.
