Bear Claw è uno di quei progetti che, a ripensarci, risultano interessanti proprio perché nessuno di noi sapeva davvero dove ci avrebbe portato. In effetti, all’inizio non era affatto pensato come coltello da campeggio.
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Da coltello da sfilettatura a qualcos’altro
L’idea originale è venuta a Ernest, il mio collega ed ex chef di sushi con oltre 20 anni di esperienza in cucina. Voleva progettare un tipo leggermente diverso di coltello da sfilettatura per pesce e carne: qualcosa di abbastanza preciso per sfilettare, ma anche abbastanza versatile da affettare comodamente salame, prosciutto e qualsiasi altra cosa si possa preparare.
In pratica, un coltello con una sola priorità: doveva tagliare davvero, davvero bene.
Ha fatto alcuni schizzi, abbiamo sperimentato un po’ con l’idea e poi, a un certo punto, l’intero progetto si è arenato. Il disegno è finito in un cassetto ed è stato quasi dimenticato.
Il problema della moto
Poi, durante uno dei nostri corsi di affilatura, ho ricevuto un messaggio dal mio amico Tomaž. Ci conosciamo da anni, fin dai tempi del motocross, e mi ha chiesto se avessimo un coltello più piccolo, adatto da portare in moto.
Roman, il suo amico di ADV Spirit, viaggiava già da parecchio tempo con uno dei nostri coltelli gyuto giapponesi da 210 mm sistemato sulla sua moto.
Il che fa sorridere, se lo si immagina: un motociclista che attraversa le zone più remote dei Balcani con un lungo coltello da cucina giapponese, solo per poter affettare il suo salame come si deve.
A Tomaž piaceva chiaramente l’idea di avere con sé una lama giapponese in moto. Voleva solo qualcosa di più piccolo, pratico e facile da sistemare su una moto.
Dal cassetto alla strada
Mentre pensavo a cosa avrei potuto offrirgli, all’improvviso mi sono ricordato del progetto di Ernest. Lo abbiamo tirato fuori dal cassetto, lo abbiamo osservato da una prospettiva leggermente diversa e ci siamo resi conto che forse avevamo avuto davanti agli occhi qualcosa di molto più interessante per tutto quel tempo.
Credo che sia proprio lì che Bear Claw abbia avuto inizio.
Non abbiamo mai voluto realizzare un altro coltello tradizionale da sopravvivenza o da bushcraft. Ce ne sono già moltissimi in circolazione, e molti sono fantastici. Ma Bear Claw non è mai stato pensato per tagliare rami, aprire lattine o dimostrare quanto maltrattamento si possa infliggere a un pezzo d’acciaio.
Il suo scopo è molto più semplice: tagliare dannatamente bene. E probabilmente è uno dei motivi per cui mi piace così tanto.
Pensato per la vera cucina all’aperto
Quando penso a ciò per cui uso davvero un coltello durante un viaggio in moto, si tratta sempre di cose piuttosto ordinarie. Preparare la colazione al mattino. Affettare pane, salame, formaggio, verdure o frutta. Magari preparare un pezzo di carne la sera.
In pratica, le cose che fai davvero ogni giorno quando sei in viaggio.
Ecco perché, per caratteristiche, Bear Claw ha molto più in comune con un coltello da cucina giapponese che con un tradizionale coltello da sopravvivenza. È realizzato in Giappone con acciaio inossidabile in polvere SG2, temprato a circa 63–64 HRC, ma soprattutto volevamo preservare ciò che amiamo innanzitutto dei coltelli giapponesi: la geometria e la sensazione che trasmettono quando tagliano.
E poi arrivò il Montenegro.
È lì che per me l’intera storia ha assunto un significato completamente diverso.
Il Montenegro e l’ADV Spirit Quest
Prima ancora di tornare a parlare del coltello, devo dire qualcosa sul Montenegro.
Se non ci sei mai stato — e intendo le montagne, non la costa — vacci.
Nel corso della mia vita ho attraversato a piedi e visitato diverse catene montuose, ma il Montenegro mi ha davvero lasciato senza fiato. I sentieri sono incredibili, le strade fantastiche e non inizierò nemmeno a parlare di ciò che si può trovare in moto una volta lasciato l’asfalto.
Il paesaggio sembra cambiare continuamente e, ogni tanto, bisogna semplicemente fermarsi e lasciarsi conquistare da tutto ciò che ci circonda.
Ed era esattamente il tipo di ambiente in cui portammo alcuni dei primissimi Bear Claw.
A quel punto ne esistevano soltanto una manciata: i primi esemplari arrivati direttamente dal Giappone poco prima del mio viaggio in Montenegro. Due andarono a Tomaž e Roman, mentre ne preparammo un altro appositamente come regalo per Adam Riemann.
Questo rendeva per me questa parte della storia ancora più speciale, perché seguo Adam e i suoi film su YouTube da molto tempo.
Se ti appassiona il motociclismo d’avventura, probabilmente non ha bisogno di molte presentazioni. Se invece non ti appassiona, tutto quello che devi sapere è che ha trascorso gran parte della sua vita in sella a una moto, ha viaggiato in tutto il mondo e ha trasformato quelle avventure in film davvero incredibili.
Per me, quindi, Adam non era semplicemente qualcuno con un enorme seguito a cui regalare un coltello, sperando che magari, un giorno, sarebbe comparso in uno dei suoi video.
C’era un altro motivo per cui ci sembrava la persona perfetta per Bear Claw.
La reazione che speravamo di suscitare
A casa, in Australia, conduce una vita piuttosto autosufficiente nella sua fattoria. Per lui, un coltello non è semplicemente un altro pezzo di equipaggiamento appeso allo zaino. Usa davvero i coltelli per preparare e lavorare la carne, oltre che per ogni tipo di attività quotidiana.
Quindi ciò che mi interessava non era davvero sapere se Adam pensasse che Bear Claw fosse bello. Volevo sapere cosa ne pensasse come coltello.
E ricevetti la mia prima risposta ancora prima che lui sapesse di starne dando una.
La prima volta che Adam vide Bear Claw con noi lassù, tra le montagne, si dimenticò praticamente di dove si trovasse. Lo prese, lo rigirò tra le mani, ne studiò la geometria e la forma complessiva e quasi subito iniziò a parlare di quanto sarebbe stato perfetto per affettare il salame, preparare il cibo e lavorare la carne.
A quel punto, non aveva assolutamente idea che il suo Bear Claw lo stesse già aspettando.
Ero lì, semplicemente, a osservare la sua reazione e a pensare: Ernest, hai azzeccato in pieno il design. In seguito arrivò il momento in cui gli consegnammo davvero il suo coltello.
Non credo che dimenticherò presto quel momento.
Adam era sinceramente e visibilmente emozionato. Ci disse che, tra tutti i regali ricevuti durante i suoi viaggi nel corso degli anni, quello era il primo che sentiva davvero di voler custodire e usare per il resto della sua vita. Disse anche che quel coltello sarebbe stato ciò che avrebbe ricordato più di ogni altra cosa del suo viaggio attraverso l’Europa.
Devo ammettere che in quel momento ero incredibilmente felice.
In parte perché ero lì, ad assistere alla reazione così sincera di qualcuno il cui lavoro seguivo da anni. Avevamo creato qualcosa, gliel’avevamo messo tra le mani e lo avevamo davvero emozionato.
Ma ciò che mi colpì ancora di più fu che nulla di quello che accadde dopo era qualcosa che ci aspettavamo da lui. Non gli avevamo dato il coltello in cambio di un video e non eravamo arrivati con alcun accordo su ciò che avrebbe dovuto farne.
L’idea era venuta da lui.
Eravamo andati in Montenegro con alcuni dei primissimi Bear Claw, desiderosi di metterli nelle mani di persone che sapevamo li avrebbero davvero usati. Tornai a casa con la sensazione che forse avevamo creato qualcosa di un po’ più speciale di quanto avessimo capito all’inizio.
E Adam riuscì in qualche modo a concludere alla perfezione l’intera storia.
Mentre ci salutavamo, disse:
“Quando eravamo in moto tra le montagne, sapevo che avrei avuto questo coltello… pensavo solo che avrei dovuto rubarlo a Tomaž.”
Ripensandoci ora, credo che questa frase riassuma piuttosto bene l’intera storia di Bear Claw.
Era la prima volta che ero stato così coinvolto da vicino in un progetto quasi fin dall’inizio. Dalla prima conversazione con Tomaž e dalle prime idee, passando per i prototipi e i primi coltelli finiti, fino al momento in cui ne consegnammo uno a qualcuno il cui lavoro seguivo da anni.
E la cosa migliore di tutte è stata che Adam sembrava aver capito Bear Claw quasi immediatamente: esattamente che cos’era e precisamente cosa stavamo cercando di creare.
Un piccolo coltello giapponese davvero utile, da infilare nel bagaglio della moto, portare con sé in campeggio o semplicemente usare a casa.
Non era stato realizzato per essere l’ennesimo coltello da sopravvivenza o da bushcraft, costruito per resistere a qualsiasi stupidaggine si possa fare. Era stato realizzato per essere un coltello che avrete davvero voglia di usare, soprattutto quando c’è del cibo da preparare.
Realizzato per essere usato
E forse il complimento più grande che Bear Claw potrebbe mai ricevere, almeno per me, sarebbe vedere il coltello di Adam tra dieci o vent’anni: pieno di graffi, il saya in pelle consumato da anni di utilizzo, la lama affilata innumerevoli volte, ma ancora da qualche parte nella sua fattoria o riposto sulla sua moto.
Perché avrebbe significato che avevamo realizzato esattamente ciò che ci eravamo proposti: un coltello degno di essere portato con sé, usato e conservato per anni.