Bear Claw fait partie de ces projets qui, avec le recul, semblent intéressants précisément parce qu’aucun de nous ne savait vraiment où ils nous mèneraient. En fait, au départ, il n’était pas du tout destiné à être un couteau de camping.
Du couteau à fileter à quelque chose d’autre
L’idée originale venait d’Ernest, mon collègue et ancien chef sushi, fort de plus de 20 ans d’expérience en cuisine. Il voulait concevoir un type de couteau à fileter légèrement différent pour le poisson et la viande : quelque chose d’assez précis pour lever les filets, mais suffisamment polyvalent pour trancher confortablement le salami, le prosciutto et tout ce que vous pourriez être en train de préparer.
En gros, un couteau avec une seule priorité : il devait couper vraiment, vraiment bien.
Il a fait quelques croquis, nous avons joué avec l’idée, puis, à un moment donné, le projet s’est enlisé. Le design a fini dans un tiroir et a presque été oublié.
Le problème de la moto
Puis, pendant l’un de nos cours d’affûtage, j’ai reçu un message de mon ami Tomaž. Nous nous connaissons depuis des années, depuis l’époque où nous faisions du motocross, et il m’a demandé si nous avions un couteau plus petit qui conviendrait au transport à moto.
Roman, son ami d’ADV Spirit, voyageait déjà depuis quelque temps avec l’un de nos couteaux japonais gyuto de 210 mm rangé sur sa moto.
Ce qui est assez drôle quand on imagine la scène : un homme traversant l’arrière-pays des Balkans à moto avec un long couteau de cuisine japonais, simplement pour pouvoir trancher correctement son salami.
Tomaž aimait clairement l’idée d’avoir un couteau japonais avec lui à moto. Il voulait simplement quelque chose de plus petit, de plus pratique et plus facile à transporter sur une moto.
Du tiroir à la route
En réfléchissant à ce que je pourrais lui proposer, je me suis soudain souvenu du design d’Ernest. Nous l’avons ressorti du tiroir, l’avons examiné sous un angle légèrement différent et nous sommes rendu compte que nous avions peut-être eu sous les yeux quelque chose de bien plus intéressant depuis le début.
Je pense que c’est là que Bear Claw a vraiment commencé.
Nous n’avons jamais voulu fabriquer un énième couteau de survie ou de bushcraft traditionnel. Il en existe déjà énormément, et beaucoup sont fantastiques. Mais Bear Claw n’a jamais été destiné à couper des branches, ouvrir des boîtes de conserve ou démontrer jusqu’à quel point vous pouvez maltraiter un morceau d’acier.
Son objectif est bien plus simple : couper sacrément bien. Et c’est probablement l’une des raisons pour lesquelles je l’aime tant.
Conçu pour cuisiner vraiment en plein air
Quand je pense à l’usage que je fais réellement d’un couteau lors d’un voyage à moto, ce sont des choses tout à fait ordinaires. Préparer le petit-déjeuner le matin. Trancher du pain, du salami, du fromage, des légumes ou des fruits. Peut-être préparer un morceau de viande le soir.
En gros, les choses que vous faites vraiment tous les jours lorsque vous voyagez.
C’est pourquoi, par son caractère, Bear Claw a bien plus en commun avec un couteau de cuisine japonais qu’avec un couteau de survie traditionnel. Il est fabriqué au Japon en acier inoxydable fritté SG2, trempé à environ 63–64 HRC, mais surtout, nous voulions préserver ce que nous aimons avant tout dans les couteaux japonais : leur géométrie et la sensation qu’ils procurent lorsqu’ils coupent.
Et puis est venu le Monténégro.
C’est là que toute cette histoire a pris pour moi une tout autre signification.
Le Monténégro et l’ADV Spirit Quest
Avant même de revenir au couteau, je dois dire quelque chose sur le Monténégro.
Si vous n’y êtes jamais allé — et je parle bien des montagnes, pas de la côte — allez-y.
J’ai parcouru à pied et à traversé pas mal de massifs montagneux au cours de ma vie, mais le Monténégro m’a véritablement époustouflé. Les randonnées y sont incroyables, les routes magnifiques, et je ne parlerai même pas de ce que l’on peut y découvrir à moto dès que l’on quitte l’asphalte.
Le paysage semble changer constamment et, de temps en temps, il faut simplement s’arrêter pour tout contempler.
Et c’est exactement le genre d’environnement dans lequel nous avons apporté quelques-uns des tout premiers Bear Claws.
À ce moment-là, il n’en existait qu’une poignée : des premiers exemplaires arrivés directement du Japon juste avant mon voyage au Monténégro. Deux ont été remis à Tomaž et Roman, et nous en avons préparé un autre spécialement comme cadeau pour Adam Riemann.
Cela rendait cette partie de l’histoire encore plus spéciale pour moi, car je suivais Adam et ses films YouTube depuis longtemps.
Si vous aimez la moto d’aventure, il n’a probablement pas besoin d’une longue présentation. Si ce n’est pas le cas, tout ce que vous devez savoir, c’est qu’il a passé une grande partie de sa vie à moto, parcouru le monde entier et transformé ces aventures en films absolument incroyables.
À mes yeux, Adam n’était donc pas seulement quelqu’un qui avait une immense communauté et à qui nous pouvions offrir un couteau en espérant qu’un jour, peut-être, il apparaisse dans l’une de ses vidéos.
Il y avait une autre raison pour laquelle il nous semblait être la personne idéale pour Bear Claw.
La réaction que nous espérions
Chez lui, en Australie, il mène une vie plutôt autonome dans sa ferme. Pour lui, un couteau n’est pas simplement un équipement de plus accroché à un sac à dos. Il utilise réellement des couteaux pour préparer et découper la viande, ainsi que pour toutes sortes de tâches quotidiennes.
Ce qui m’intéressait, ce n’était donc pas vraiment de savoir si Adam trouvait Bear Claw esthétique. Je voulais savoir ce qu’il pensait de ce couteau en tant que tel.
Et j’ai obtenu ma première réponse avant même qu’il sache qu’on lui en demandait une.
La première fois qu’Adam a vu Bear Claw avec nous dans les montagnes, il en a pratiquement oublié où il se trouvait. Il l’a pris, l’a retourné entre ses mains, a étudié sa géométrie et sa forme générale, puis s’est presque immédiatement mis à parler de la perfection de ce couteau pour trancher le salami, préparer les aliments et découper la viande.
À ce moment-là, il n’avait absolument aucune idée que son propre Bear Claw l’attendait déjà.
Je me tenais simplement là, à observer sa réaction et à penser : Ernest, tu as absolument réussi le design. Plus tard est venu le moment où nous lui avons réellement remis son couteau.
Je ne pense pas oublier ce moment de sitôt.
Adam était sincèrement et visiblement ému. Il nous a dit que, parmi tous les cadeaux qu’il avait reçus au cours de ses voyages au fil des ans, c’était le premier qu’il sentait vraiment pouvoir chérir et utiliser pour le reste de sa vie. Il a également dit que ce couteau serait ce dont il se souviendrait le plus de son voyage à travers l’Europe.
Je dois admettre qu’à cet instant, j’étais incroyablement heureux.
En partie parce que je me tenais là, à observer la réaction si sincère de quelqu’un dont je suivais le travail depuis des années. Nous avions créé quelque chose, nous l’avions mis entre ses mains, et cela l’avait véritablement ému.
Mais ce qui m’a encore davantage frappé, c’est que rien de ce qui a suivi n’était quelque chose que nous attendions de sa part. Nous ne lui avions pas donné le couteau en échange d’une vidéo et nous n’étions pas arrivés avec le moindre accord sur ce qu’il était censé en faire.
L’idée venait de lui.
Nous étions allés au Monténégro avec quelques-uns des tout premiers Bear Claw, désireux de les remettre entre les mains de personnes dont nous savions qu’elles les utiliseraient vraiment. Je suis rentré chez moi avec le sentiment que nous avions peut-être créé quelque chose d’un peu plus spécial que nous ne l’avions imaginé au départ.
Et Adam a réussi, d’une manière ou d’une autre, à boucler parfaitement toute cette histoire.
Alors que nous nous disions au revoir, il a déclaré :
“Lorsque nous roulions dans les montagnes, je savais que j’aurais ce couteau… Je pensais simplement devoir le voler à Tomaž..”
Avec le recul, je pense que cette phrase résume assez bien toute l’histoire de Bear Claw.
C’était la première fois que je m’impliquais d’aussi près dans un projet dès ses débuts. De cette première conversation avec Tomaž et des premières idées, en passant par les prototypes et les premiers couteaux terminés, jusqu’au moment où nous en avons remis un à quelqu’un dont je suivais le travail depuis des années.
Et le meilleur dans tout cela, c’est qu’Adam a semblé comprendre Bear Claw presque immédiatement : ce que c’était exactement et ce que nous essayions précisément de créer.
Un petit couteau japonais vraiment utile, que vous pouvez glisser dans les bagages de votre moto, emporter en camping ou simplement utiliser chez vous.
Il n’a pas été conçu pour être un énième couteau de survie ou de bushcraft, fabriqué pour survivre à toutes les idioties qu’on pourrait lui faire subir. Il a été conçu pour être un couteau dont vous aurez réellement envie de vous servir, surtout lorsqu’il y a de la nourriture à préparer.
Fait pour être utilisé
Et peut-être que le plus beau compliment que Bear Claw puisse jamais recevoir, du moins pour moi, serait de voir le couteau d’Adam dans dix ou vingt ans : couvert de rayures, le saya en cuir usé par des années d’utilisation, la lame aiguisée d’innombrables fois, mais toujours quelque part dans sa ferme ou rangé dans sa moto.
Parce que cela signifierait que nous avions exactement créé ce que nous voulions créer : un couteau qui mérite d’être porté, utilisé et conservé pendant des années.