Takeshi Saji cresceu numa família de ferreiros e passava os seus dias na oficina, observando como o seu pai, tal como o pai antes dele, ao empregar grande habilidade e trabalhar arduamente transformava um pedaço de aço numa impressionante peça artesanal – uma faca. À noite, frequentava a escola de formação de ferreiros (juntamente com futuros ferreiros como Kato-san, Kitaoka-san e outros) onde adquiriu conhecimentos teóricos sobre forjamento e metalurgia. Desde criança, sabia portanto que, um dia, também se tornaria ferreiro. Mesmo hoje, com mais de oitenta anos, nunca olha para trás.
Takeshi Saji (1948) é um dos mestres ferreiros mais distinguidos do Japão. Em 1992, foi oficialmente certificado como “Artesão Mestre Tradicional”, um título prestigiado concedido apenas aos melhores artesãos do Japão. É um ferreiro de terceira geração e a sua oficina está localizada na Takefu Knife Village em Echizen, onde forja facas juntamente com os seus dois aprendizes. Durante o período de diminuição da procura por produtos forjados e artesanais, Saji encontrou um nicho na produção de facas de caça topo de gama, que eram vendidas no Japão e no estrangeiro. Para adicionar o seu toque especial, além da madeira selecionada à mão, também usava chifres de animais para fazer os cabos e, com o tempo, tornou-se um especialista líder em cabos do tipo ocidental na região. Yu Kurosaki e outros mestres da cooperativa de Takefu também aperfeiçoaram as suas habilidades sob a sua orientação.
Mais tarde, as facas artesanais de cozinha recuperaram popularidade. Sempre pronto para se adaptar e mudar, Saji-san voltou a focar-se na fabricação de facas de cozinha em 2007. As suas primeiras peças apresentam traços de robustez, um legado da sua vasta experiência na fabricação de facas para exterior, enquanto hoje as suas facas são das mais procuradas no mundo, principalmente entre colecionadores e verdadeiros conhecedores que admiram o seu olhar para o acabamento fino e a sede de inovação. Ele fez grandes progressos no forjamento das lâminas de facas de cozinha e, considerando as inúmeras vezes que aparece em revistas especializadas e o aumento da procura pelas suas facas, não parece que ficará sem trabalho tão cedo.
Os compradores das suas facas acham-no intrigante, principalmente devido ao seu entusiasmo ilimitado para experimentar novas formas e materiais e para desenvolver técnicas originais. Ele não tem medo de enfrentar desafios e prefere usar aços que são exigentes de trabalhar, como VG-10, R2, Shirogami e Aogami Super. As suas facas Rainbow Damascus são muito cobiçadas e envolvem um tipo especial de laminação desenvolvido pelo próprio mestre Saji – a lâmina é feita de várias camadas de aço inoxidável que alternam com camadas adicionais de bronze, cobre e latão. Com o seu padrão único suminagashi e beleza impressionante, destaca-se entre outras lâminas Damascus.
As fotos acima foram tiradas durante a nossa visita à forja na Takefu Knife Village em Echizen, Japão. Fotógrafo: Mitja Kobal. 👆Glossário:
Suminagashi: tinta flutuante é um termo que denota marmoreado e apareceu pela primeira vez no Japão no século 12.
Takefu Knife Village: uma cooperativa de propriedade conjunta de pequenos ferreiros na cidade de Echizen, no Japão, de onde provêm muitos mestres ferreiros.
