Takeshi Saji é um cuteleiro japonês de terceira geração e um Mestre Artesão Tradicional certificado, sediado na Takefu Knife Village, em Echizen. Conhecido pelas suas facas de caça, cabos de estilo ocidental e excecionais facas de cozinha, trabalha com aços exigentes, como VG-10, R2, Shirogami e Aogami Super. A sua criação mais reconhecível é o Rainbow Damascus, que combina camadas de aço inoxidável com cobre, latão e bronze para produzir um padrão suminagashi distintivo, valorizado por colecionadores de todo o mundo.
Takeshi Saji cresceu numa família de cuteleiros e passava os dias na oficina, a observar como o pai, tal como o pai deste antes dele, transformava, com grande perícia e muito trabalho, um pedaço de aço numa magnífica peça artesanal - uma faca. À noite, frequentava a escola de formação de cuteleiros (juntamente com os futuros cuteleiros Kato-san, Kitaoka-san e outros), onde adquiriu conhecimentos teóricos sobre forjamento e metalurgia. Desde criança, portanto, sabia que um dia também se tornaria cuteleiro. Ainda hoje, na casa dos oitenta, nunca olha para trás.
Takeshi Saji (1948) é um dos mestres cuteleiros mais ilustres do Japão. Em 1992, foi oficialmente certificado como «Mestre Artesão Tradicional», um título prestigiado atribuído apenas aos melhores artesãos do Japão. É um cuteleiro de terceira geração e a sua oficina situa-se na Takefu Knife Village, em Echizen, onde forja facas juntamente com os seus dois aprendizes. Durante o período de diminuição da procura por produtos forjados e artesanais, Saji encontrou um nicho na produção de facas de caça topo de gama, que eram vendidas no Japão e no estrangeiro. Para lhes dar o seu toque especial, além de madeira criteriosamente selecionada, também utilizava chifres de animais no fabrico dos cabos e, com o tempo, tornou-se um dos principais especialistas da região em cabos de estilo ocidental. Yu Kurosaki e outros mestres da cooperativa Takefu também aperfeiçoaram as suas competências sob a sua orientação.
Mais tarde, as facas de cozinha artesanais recuperaram a popularidade. Sempre pronto a adaptar-se e a mudar, Saji-san voltou a concentrar-se no fabrico de facas de cozinha em 2007. As suas primeiras peças apresentam vestígios de robustez, uma reminiscência da sua vasta experiência no fabrico de facas para atividades ao ar livre, enquanto atualmente as suas facas estão entre as mais procuradas do mundo, sobretudo por colecionadores e verdadeiros conhecedores que admiram o seu olhar para um acabamento requintado e a sua sede de inovação. Fez grandes progressos na forja de lâminas de facas de cozinha e, considerando as inúmeras vezes que aparece em revistas especializadas e o aumento da procura pelas suas facas, não parece que vá ficar sem trabalho tão cedo.
Os compradores das suas facas consideram-no fascinante, sobretudo devido ao seu entusiasmo ilimitado por experimentar novas formas e materiais e desenvolver técnicas originais. Não tem medo de aceitar um desafio e prefere utilizar aços difíceis de trabalhar, como VG-10, R2, Shirogami e Aogami Super. As suas facas Rainbow Damascus são muito cobiçadas e implicam um tipo especial de laminação, desenvolvido pelo próprio mestre Saji - a lâmina é composta por várias camadas de aço inoxidável que alternam com camadas adicionais de bronze, cobre e latão. Com o seu padrão único de suminagashi e uma beleza deslumbrante, destaca-se entre outras lâminas de Damasco.
As fotografias acima foram tiradas durante a nossa visita à oficina de ferreiro da Aldeia das Facas de Takefu, em Echizen, no Japão. Fotógrafo: Mitja Kobal.
Glossário:
Suminagashi: tinta flutuante é um termo que designa o marmoreado e surgiu pela primeira vez no Japão no século XIIº século.
Aldeia das Facas de Takefu: uma cooperativa detida conjuntamente por pequenos ferreiros da cidade de Echizen, no Japão, de onde são originários muitos mestres ferreiros.
