Takeshi Saji cresceu numa família de ferreiros e passava os seus dias na oficina, observando como o seu pai, tal como o pai antes dele, empregava grande habilidade e trabalhava arduamente para transformar um pedaço de aço numa impressionante peça artesanal – uma faca. À noite, frequentava a escola de formação de ferreiros (juntamente com futuros ferreiros como Kato-san, Kitaoka-san e outros), onde adquiriu conhecimentos teóricos sobre forjamento e metalurgia. Desde criança, sabia portanto que, um dia, também se tornaria ferreiro. Mesmo hoje, já com mais de oitenta anos, nunca olha para trás.
Takeshi Saji (1948) é um dos mestres ferreiros mais distintos do Japão. Em 1992, foi oficialmente certificado como “Mestre Artesão Tradicional”, um título prestigiado concedido apenas aos melhores artesãos do Japão. É ferreiro de terceira geração e a sua oficina está localizada na Aldeia das Facas de Takefu, em Echizen, onde forja facas juntamente com os seus dois aprendizes. Durante um período de diminuição da procura por produtos forjados e feitos à mão, Saji encontrou um nicho na produção de facas de caça de topo, que eram vendidas no Japão e no estrangeiro. Para acrescentar o seu toque especial, além da madeira cuidadosamente selecionada, também usava cornos de animais para fazer os cabos e, com o tempo, tornou-se um perito líder em cabos do tipo ocidental na região. Yu Kurosaki e outros mestres da cooperativa de Takefu também aperfeiçoaram as suas habilidades sob a sua orientação.
Mais tarde, as facas artesanais de cozinha recuperaram a popularidade. Sempre pronto para se adaptar e mudar, Saji-san voltou a focar-se na fabricação de facas de cozinha em 2007. As suas primeiras peças apresentam traços de robustez, um legado da sua vasta experiência na fabricação de facas para exterior, enquanto hoje as suas facas são das mais procuradas no mundo, principalmente entre colecionadores e verdadeiros conhecedores que admiram o seu olhar para o acabamento fino e a sede de inovação. Fez grandes progressos no forjamento das lâminas de facas de cozinha e, considerando as inúmeras vezes que aparece em revistas especializadas e o aumento da procura pelas suas facas, não parece que ficará sem trabalho tão cedo.
Os compradores das suas facas acham-no intrigante, principalmente devido ao seu entusiasmo ilimitado para experimentar novas formas e materiais e desenvolver técnicas originais. Não tem medo de enfrentar desafios e prefere usar aços que são exigentes de trabalhar, como VG-10, R2, Shirogami e Aogami Super. As suas facas Rainbow Damascus são muito cobiçadas e envolvem um tipo especial de laminação desenvolvido pelo próprio mestre Saji – a lâmina é feita de várias camadas de aço inoxidável que alternam com camadas adicionais de bronze, cobre e latão. Com o seu padrão único suminagashi e beleza impressionante, destaca-se entre outras lâminas de Damasco.
As fotografias acima foram tiradas durante a nossa visita à forja na Aldeia das Facas de Takefu em Echizen, Japão. Fotógrafo: Mitja Kobal. 👆Glossário:
Suminagashi: tinta flutuante é um termo que designa o marmoreado e apareceu pela primeira vez no Japão no século XII.
Aldeia das Facas de Takefu: uma cooperativa propriedade conjunta de pequenos ferreiros na vila de Echizen, no Japão, de onde provêm muitos mestres ferreiros.
