Takeshi Saji es un herrero japonés de tercera generación y Maestro Artesano Tradicional certificado, establecido en Takefu Knife Village, en Echizen. Conocido por sus cuchillos de caza, sus mangos de estilo occidental y sus excepcionales cuchillos de cocina, trabaja con aceros exigentes como VG-10, R2, Shirogami y Aogami Super. Su creación más reconocible es el Damasco Arcoíris, que combina capas de acero inoxidable con cobre, latón y bronce para producir un característico patrón de suminagashi, apreciado por coleccionistas de todo el mundo.
Takeshi Saji creció en una familia de herreros y pasó sus días en el taller, observando cómo su padre, al igual que su propio padre antes que él, transformaba con gran habilidad y mucho trabajo un trozo de acero en una impresionante pieza artesanal: un cuchillo. Por las noches, asistía a la escuela de formación de herreros (junto con los futuros herreros Kato-san, Kitaoka-san y otros), donde adquirió conocimientos teóricos sobre forja y metalurgia. Por eso, desde niño sabía que algún día también se convertiría en herrero. Incluso hoy, a sus ochenta y tantos años, nunca mira atrás.
Takeshi Saji (1948) es uno de los maestros herreros más distinguidos de Japón. En 1992, fue reconocido oficialmente como «Maestro Artesano Tradicional», un prestigioso título que solo se concede a los mejores artesanos de Japón. Es un herrero de tercera generación y su taller está situado en Takefu Knife Village, en Echizen, donde forja cuchillos junto con sus dos aprendices. Durante el periodo de disminución de la demanda de productos forjados y hechos a mano, Saji encontró un nicho en la producción de cuchillos de caza de primera calidad, que se vendían en Japón y en el extranjero. Para añadir su toque especial, además de madera seleccionada a mano, también utilizó cuernos de animales para fabricar mangos y, con el tiempo, se convirtió en uno de los principales expertos regionales en mangos de estilo occidental. Yu Kurosaki y otros maestros de la cooperativa de Takefu también perfeccionaron sus habilidades bajo su tutela.
Más tarde, los cuchillos de cocina artesanales recuperaron su popularidad. Siempre dispuesto a adaptarse y cambiar, Saji-san volvió a centrarse en la fabricación de cuchillos de cocina en 2007. Sus primeras piezas muestran indicios de robustez, vestigio de su amplia experiencia en la fabricación de cuchillos para actividades al aire libre, mientras que hoy sus cuchillos son de los más solicitados del mundo, principalmente entre coleccionistas y verdaderos conocedores que admiran su atención a los acabados finos y su sed de innovación. Ha logrado grandes avances en la forja de hojas de cuchillos de cocina y, teniendo en cuenta las numerosas veces que aparece en revistas especializadas y el aumento de la demanda de sus cuchillos, no parece que vaya a quedarse sin trabajo próximamente.
A los compradores de sus cuchillos les resulta fascinante, sobre todo por su entusiasmo ilimitado por experimentar con nuevas formas y materiales, y desarrollar técnicas originales. No teme aceptar ningún desafío y prefiere trabajar con aceros difíciles de procesar, como VG-10, R2, Shirogami y Aogami Super. Sus cuchillos Rainbow Damascus son muy codiciados y requieren un tipo especial de laminación desarrollado originalmente por el propio maestro Saji: la hoja está hecha de varias capas de acero inoxidable que se alternan con capas adicionales de bronce, cobre y latón. Con su exclusivo patrón de suminagashi y su belleza impresionante, destaca entre otras hojas de Damasco.
Las fotos anteriores se tomaron durante nuestra visita a la herrería del Pueblo de los Cuchillos de Takefu, en Echizen, Japón. Fotógrafo: Mitja Kobal.
Glosario:
Suminagashi: tinta flotante es un término que designa el marmoleado y apareció por primera vez en Japón en el siglo XIIth siglo.
Pueblo de los Cuchillos de Takefu: una cooperativa propiedad conjunta de pequeños herreros de la localidad de Echizen, en Japón, de donde proceden muchos maestros herreros.
