Saji Takeshi Creció en una familia de herreros y pasó sus días en el taller, observando cómo su padre, al igual que su padre antes que él, empleando gran habilidad y trabajando duro, transformaba una pieza de acero en una impresionante artesanía: un cuchillo. Por las noches, asistía a la escuela de formación de herreros (junto con los futuros herreros Kato-san, Kitaoka-san y otros) donde adquiría conocimientos teóricos sobre forja y metalurgia. Por eso, desde pequeño supo que algún día él también se convertiría en herrero. Incluso hoy, a sus ochenta años, nunca mira atrás..
Takeshi Saji (1948) Es uno de los maestros herreros más distinguidos de Japón. En 1992, obtuvo la certificación oficial como “Maestro Artesano Tradicional”, un prestigioso título otorgado sólo a los mejores artesanos de Japón. Es el herrero de tercera generación y su taller está ubicado en Takefu Knife Village en Echizen, donde forja cuchillos junto con sus dos aprendices. Durante el período de disminución de la demanda de productos forjados hechos a mano, Saji encontró un nicho en la producción de cuchillos de caza de primera línea, que se vendían en Japón y en el extranjero. Para darle su toque especial, además de madera recolectada a mano, también utilizó cuernos de animales para hacer mangos y, con el tiempo, se convirtió en un destacado experto en mangos de tipo occidental en la región. Yu Kurosaki y otros maestros de la cooperativa Takefu también perfeccionaron sus habilidades bajo su guía..
Posteriormente, los cuchillos de cocina artesanales recuperaron popularidad. Siempre dispuesto a adaptarse y cambiar, Saji-san volvió a centrarse en la fabricación de cuchillos de cocina en 2007. Sus primeras piezas presentan huellas de robustez, un vestigio de su vasta experiencia en la fabricación de cuchillos para exteriores, mientras que hoy sus cuchillos son uno de los más buscados en todo el mundo, principalmente entre coleccionistas y verdaderos conocedores que admiran su ojo para los acabados finos y su sed de innovación. Ha avanzado mucho en la forja de hojas de cuchillos de cocina y, teniendo en cuenta las numerosas apariciones en revistas especializadas y el aumento de la demanda de sus cuchillos, no parece que vaya a quedarse sin trabajo en un futuro próximo..
Los compradores de sus cuchillos lo encuentran intrigante, principalmente debido a su entusiasmo ilimitado por experimentar con nuevas formas y materiales y desarrollar técnicas originales. No tiene miedo de asumir desafíos y prefiere utilizar aceros con los que sea exigente trabajar, como VG-10, R2, Shirogami y Aogami Super. Sus cuchillos Rainbow Damascus son muy codiciados y requieren un tipo especial de laminación desarrollado por primera vez por el propio maestro Saji: la hoja está hecha de varias capas de acero inoxidable que se alternan con capas adicionales de bronce, cobre y latón. Con su patrón suminagashi único y su impresionante belleza, se destaca entre otras hojas de Damasco..
Las fotos de arriba fueron tomadas durante nuestra visita a la herrería en Takefu Knife Village en Echizen, Japón. Fotógrafo: Mitja Kobal. 👆Glosario:
Suminagashi: tinta flotante es un término que denota veteado y apareció por primera vez en Japón en 12el siglo.
Pueblo de cuchillos Takefu: una cooperativa de propiedad conjunta de pequeños herreros en la ciudad de Echizen en Japón, de donde provienen muchos maestros herreros.
