Takeshi Saji ist ein japanischer Schmied in dritter Generation und zertifizierter traditioneller Meisterhandwerker mit Sitz im Takefu Knife Village in Echizen. Bekannt für Jagdmesser, Griffe im westlichen Stil und außergewöhnliche Küchenmesser, arbeitet er mit anspruchsvollen Stählen wie VG-10, R2, Shirogami und Aogami Super. Seine bekannteste Kreation ist Rainbow Damascus, bei dem Edelstahl mit Kupfer, Messing und Bronze geschichtet wird, um ein charakteristisches Suminagashi-Muster zu erzeugen, das von Sammlern weltweit geschätzt wird.
Takeshi Saji wuchs in einer Familie von Schmieden auf und verbrachte seine Tage in der Werkstatt, wo er beobachtete, wie sein Vater - ebenso wie schon sein Vater vor ihm - mit großem Geschick und harter Arbeit ein Stück Stahl in ein beeindruckendes Kunsthandwerk verwandelte - ein Messer. Abends besuchte er die Schmiedeschule (gemeinsam mit den angehenden Schmieden Kato-san, Kitaoka-san und anderen), wo er theoretische Kenntnisse über Schmiedekunst und Metallurgie erwarb. Seit seiner Kindheit wusste er daher, dass er eines Tages ebenfalls Schmied werden würde. Selbst heute, in seinen Achtzigern, blickt er nie zurück.
Takeshi Saji (1948) ist einer der angesehensten Schmiedemeister Japans. 1992 wurde er offiziell als „traditioneller Meisterhandwerker“ zertifiziert, ein angesehener Titel, der nur den besten Handwerkern Japans verliehen wird. Er ist Schmied in dritter Generation und seine Werkstatt befindet sich im Takefu Knife Village in Echizen, wo er gemeinsam mit seinen beiden Lehrlingen Messer schmiedet. In einer Zeit sinkender Nachfrage nach handgefertigten, geschmiedeten Produkten fand Saji seine Nische in der Herstellung erstklassiger Jagdmesser, die in Japan und im Ausland verkauft wurden. Um ihnen seine besondere Note zu verleihen, verwendete er neben sorgfältig ausgewähltem Holz auch Tierhörner für die Herstellung der Griffe und wurde mit der Zeit zu einem führenden Experten für Griffe im westlichen Stil in der Region. Yu Kurosaki und andere Meister der Takefu-Kooperative verfeinerten ihr Können ebenfalls unter seiner Anleitung.
Später erfreuten sich handgefertigte Küchenmesser wieder größerer Beliebtheit. Saji-san war stets bereit, sich anzupassen und zu verändern, und konzentrierte sich 2007 erneut auf die Herstellung von Küchenmessern. Seine ersten Stücke zeugen noch von Robustheit, einem Überbleibsel seiner umfangreichen Erfahrung in der Herstellung von Outdoormessern, während seine Messer heute zu den begehrtesten der Welt zählen, vor allem bei Sammlern und echten Kennern, die sein Gespür für hochwertige Verarbeitung und seinen Innovationsdrang schätzen. Bei der Herstellung geschmiedeter Küchenmesserklingen hat er große Fortschritte gemacht, und angesichts der zahlreichen Erwähnungen in Fachzeitschriften sowie der steigenden Nachfrage nach seinen Messern sieht es nicht so aus, als würde ihm die Arbeit so bald ausgehen.
Die Käufer seiner Messer finden ihn faszinierend, vor allem wegen seiner grenzenlosen Begeisterung dafür, mit neuen Formen und Materialien zu experimentieren und eigene Techniken zu entwickeln. Er scheut keine Herausforderung und arbeitet bevorzugt mit Stählen, die anspruchsvoll zu verarbeiten sind, etwa VG-10, R2, Shirogami und Aogami Super. Seine Rainbow-Damastmesser sind äußerst begehrt und werden mit einer besonderen Art der Laminierung gefertigt, die Meister Saji selbst entwickelt hat - Die Klinge besteht aus mehreren Schichten rostfreien Stahls, die sich mit zusätzlichen Schichten aus Bronze, Kupfer und Messing abwechseln. Mit ihrem einzigartigen Suminagashi-Muster und ihrer atemberaubenden Schönheit hebt sie sich von anderen Damastklingen ab.
Die obigen Fotos wurden während unseres Besuchs in der Schmiede des Takefu Knife Village in Echizen, Japan, aufgenommen. Fotograf: Mitja Kobal.
Glossar:
Suminagashi: „Schwebende Tinte“ ist ein Begriff, der Marmorierung bezeichnet und erstmals im 12.te Jahrhundert.
Takefu Knife Village: eine Genossenschaft, die sich im japanischen Ort Echizen im gemeinsamen Besitz kleiner Schmiede befindet, aus dem viele Meisterschmiede stammen.
