Takeshi Saji wuchs in einer Familie von Schmieden auf und verbrachte seine Tage in der Werkstatt, wo er beobachtete, wie sein Vater, wie der Vater vor ihm, mit großer Geschicklichkeit und harter Arbeit ein Stück Stahl in ein atemberaubendes Kunsthandwerk verwandelte – ein Messer. Abends besuchte er (zusammen mit den angehenden Schmieden Kato-san, Kitaoka-san und anderen) die Schmiedeschule, wo er sich theoretisches Wissen über Schmieden und Metallurgie aneignete. Deshalb wusste er seit seiner Kindheit, dass er eines Tages auch Schmied werden würde. Selbst heute, in seinen Achtzigern, blickt er nie zurück.
Takeshi Saji (1948) ist einer der angesehensten Schmiedemeister Japans. Im Jahr 1992 wurde er offiziell als „Traditioneller Handwerksmeister“ zertifiziert, ein prestigeträchtiger Titel, der nur den besten Handwerkern Japans verliehen wird. Er ist Schmied in der dritten Generation und seine Werkstatt befindet sich im Takefu Knife Village in Echizen, wo er zusammen mit seinen beiden Lehrlingen Messer schmiedet. Während die Nachfrage nach handgefertigten, geschmiedeten Produkten zurückging, fand Saji eine Nische in der Herstellung hochwertiger Jagdmesser, die in Japan und im Ausland verkauft wurden. Um ihm seine besondere Note zu verleihen, verwendete er neben handverlesenem Holz auch Tierhörner zur Herstellung von Griffen und entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einem führenden Experten für westliche Griffe in der Region. Unter seiner Anleitung verfeinerten auch Yu Kurosaki und andere Meister der Takefu-Kooperative ihre Fähigkeiten.
Später erfreuten sich handgefertigte Küchenmesser wieder großer Beliebtheit. Immer bereit, sich anzupassen und zu verändern, konzentrierte sich Saji-san 2007 erneut auf die Herstellung von Küchenmessern. Seine ersten Stücke weisen Spuren von Robustheit auf, ein Überbleibsel seiner großen Erfahrung in der Herstellung von Outdoor-Messern, während seine Messer heute zu den gefragtesten in der Welt gehören weltweit, vor allem unter Sammlern und echten Kennern, die sein Gespür für feine Verarbeitung und seinen Innovationsdrang bewundern. Er hat beim Schmieden von Küchenmesserklingen große Fortschritte gemacht und wenn man bedenkt, wie oft er in Fachzeitschriften erscheint und die Nachfrage nach seinen Messern steigt, sieht es nicht so aus, als würde er in absehbarer Zeit arbeitslos sein.
Die Käufer seiner Messer finden ihn faszinierend, vor allem aufgrund seiner grenzenlosen Begeisterung, mit neuen Formen und Materialien zu experimentieren und originelle Techniken zu entwickeln. Er scheut sich nicht, Herausforderungen anzunehmen und verwendet bevorzugt Stähle, die anspruchsvoll zu bearbeiten sind, wie VG-10, R2, Shirogami und Aogami Super. Seine Rainbow Damascus-Messer sind sehr begehrt und verfügen über eine spezielle Art der Laminierung, die zuerst von Meister Saji selbst entwickelt wurde – die Klinge besteht aus mehreren Schichten Edelstahl, die sich mit zusätzlichen Schichten aus Bronze, Kupfer und Messing abwechseln. Mit seinem einzigartigen Suminagashi-Muster und seiner atemberaubenden Schönheit hebt es sich von anderen Damastklingen ab.
Die Fotos oben wurden während unseres Besuchs in der Schmiede im Takefu Knife Village in Echizen, Japan, aufgenommen. Fotograf: Mitja Kobal. 👆Glossar:
Suminagashi: „Floating Ink“ ist ein Begriff, der Marmorierung bezeichnet und erstmals im Jahr 12 in Japan auftauchteth Jahrhundert.
Takefu-Messerdorf: eine Genossenschaft kleiner Schmiede in der Stadt Echizen in Japan, aus der viele Schmiedemeister stammen.
