Takeshi Saji este un fierar japonez din a treia generație și un Meșter tradițional certificat, stabilit la Takefu Knife Village, în Echizen. Cunoscut pentru cuțitele sale de vânătoare, mânerele de tip occidental și cuțitele de bucătărie excepționale, lucrează cu oțeluri pretențioase precum VG-10, R2, Shirogami și Aogami Super. Cea mai recognoscibilă creație a sa este Rainbow Damascus, care combină straturi de oțel inoxidabil cu cupru, alamă și bronz pentru a produce un model distinctiv de suminagashi, apreciat de colecționari din întreaga lume.
Takeshi Saji a crescut într-o familie de fierari și și-a petrecut zilele în atelier, observând cum tatăl său, la fel ca tatăl acestuia înaintea lui, transforma, printr-o mare măiestrie și multă muncă, o bucată de oțel într-o adevărată operă de artă - un cuțit. Seara, urma cursurile școlii de pregătire pentru fierari (împreună cu viitorii fierari Kato-san, Kitaoka-san și alții), unde a dobândit cunoștințe teoretice despre forjare și metalurgie. Prin urmare, încă din copilărie știa că, într-o zi, va deveni și el fierar. Chiar și astăzi, la peste optzeci de ani, nu privește niciodată înapoi.
Takeshi Saji (1948) este unul dintre cei mai distinși maeștri fierari din Japonia. În 1992, a fost certificat oficial drept „Meșter tradițional”, un titlu prestigios acordat doar celor mai buni meșteșugari din Japonia. Este fierar din a treia generație, iar atelierul său se află în Takefu Knife Village, în Echizen, unde forjează cuțite împreună cu cei doi ucenici ai săi. În perioada în care cererea pentru produse forjate și lucrate manual a scăzut, Saji și-a găsit o nișă în producerea unor cuțite de vânătoare de top, vândute în Japonia și în străinătate. Pentru a le adăuga o notă personală, pe lângă lemnul ales cu grijă, a folosit și coarne de animale la confecționarea mânerelor și, în timp, a devenit un expert de prim rang în mânere de tip occidental în regiune. Yu Kurosaki și alți maeștri din cooperativa Takefu și-au perfecționat, de asemenea, abilitățile sub îndrumarea sa.
Mai târziu, cuțitele de bucătărie artizanale și-au recâștigat popularitatea. Mereu pregătit să se adapteze și să se schimbe, Saji-san s-a concentrat din nou pe fabricarea cuțitelor de bucătărie în 2007. Primele sale piese poartă urmele robusteții, o rămășiță a vastei sale experiențe în fabricarea cuțitelor pentru activități în aer liber, în timp ce astăzi cuțitele sale se numără printre cele mai căutate din lume, în special de colecționari și adevărați cunoscători, care îi admiră atenția pentru finisajele fine și setea de inovație. A făcut progrese remarcabile în forjarea lamelor de cuțite de bucătărie și, având în vedere de câte ori apare în reviste de specialitate și creșterea cererii pentru cuțitele sale, nu pare că va rămâne fără lucru prea curând.
Cumpărătorii cuțitelor sale îl consideră fascinant, în principal datorită entuziasmului său nemărginit de a experimenta cu forme și materiale noi și de a dezvolta tehnici originale. Nu se teme să accepte provocări și preferă să folosească oțeluri dificil de prelucrat, precum VG-10, R2, Shirogami și Aogami Super. Cuțitele sale Rainbow Damascus sunt extrem de râvnite și presupun un tip special de laminare, dezvoltat inițial chiar de maestrul Saji - lama este realizată din mai multe straturi de oțel inoxidabil, care alternează cu straturi suplimentare de bronz, cupru și alamă. Datorită modelului său unic de suminagashi și frumuseții uluitoare, se remarcă printre celelalte lame Damascus.
Fotografiile de mai sus au fost realizate în timpul vizitei noastre la atelierul de fierărie din satul cuțitelor Takefu, în Echizen, Japonia. Fotograf: Mitja Kobal.
Glosar:
Suminagashi: „cerneala plutitoare” este un termen care desemnează marmoratul și a apărut pentru prima dată în Japonia în secolul al XII-leaa secol.
Satul cuțitelor Takefu: o cooperativă deținută în comun de fierari din orașul Echizen, Japonia, de unde provin mulți fierari maeștri.
