Takeshi Saji Dorastał w rodzinie kowali i spędzał dni w warsztacie, obserwując, jak jego ojciec, podobnie jak ojciec przed nim, dzięki wielkim umiejętnościom i ciężkiej pracy przekształcił kawałek stali w wspaniałe rękodzieło – nóż. Wieczorami uczęszczał do szkoły kowalskiej (wraz z przyszłymi kowalami Kato-san, Kitaoka-san i innymi), gdzie zdobywał wiedzę teoretyczną na temat kucia i metalurgii. Dlatego od dzieciństwa wiedział, że pewnego dnia także zostanie kowalem. Nawet dzisiaj, po osiemdziesiątce, nigdy nie ogląda się za siebie.
Takeshi Saji (1948) jest jednym z najwybitniejszych mistrzów kowalstwa w Japonii. W 1992 roku otrzymał oficjalny certyfikat „Tradycyjnego Mistrza Rzemiosła”, prestiżowy tytuł nadawany wyłącznie najlepszym rzemieślnikom w Japonii. Jest kowalem w trzecim pokoleniu, a jego warsztat znajduje się w wiosce noży Takefu w Echizen, gdzie wraz z dwoma uczniami wykuwa noże. W okresie spadku zapotrzebowania na ręcznie robione, kute produkty, Saji znalazł niszę w produkcji najwyższej klasy noży myśliwskich, które trafiały do sprzedaży w Japonii i za granicą. Aby dodać mu wyjątkowego charakteru, oprócz ręcznie zbieranego drewna, do wyrobu rękojeści wykorzystywał także rogi zwierzęce i z czasem stał się wiodącym w regionie ekspertem w dziedzinie klamek typu zachodniego. Pod jego okiem swoje umiejętności doskonalili także Yu Kurosaki i inni mistrzowie ze spółdzielni Takefu.
Później popularność odzyskały rzemieślnicze noże kuchenne. Zawsze gotowy na adaptację i zmiany, Saji-san ponownie skupił się na produkcji noży kuchennych w 2007 roku. Jego pierwsze dzieła noszą ślady solidności, będące pozostałością jego ogromnego doświadczenia w tworzeniu noży ogrodowych, podczas gdy dziś jego noże są jednymi z najbardziej poszukiwanych w świecie, głównie wśród kolekcjonerów i prawdziwych koneserów, którzy podziwiają jego oko do doskonałego wykończenia i pragnienie innowacji. Poczynił ogromne postępy w kuciu ostrzy noży kuchennych i biorąc pod uwagę wielokrotne pojawianie się w specjalistycznych magazynach oraz rosnący popyt na jego noże, nie wygląda na to, że w najbliższym czasie będzie bez pracy.
Nabywcy jego noży uważają go za intrygującego, głównie ze względu na jego nieograniczony entuzjazm do eksperymentowania z nowymi kształtami i materiałami oraz do rozwijania oryginalnych technik. Nie boi się podejmować wyzwań i najchętniej używa stali wymagających w obróbce, takich jak VG-10, R2, Shirogami czy Aogami Super. Jego noże Rainbow Damascus są bardzo pożądane i wymagają specjalnego rodzaju laminowania opracowanego po raz pierwszy przez samego mistrza Saji – ostrze wykonane jest z kilku warstw stali nierdzewnej, na przemian z dodatkowymi warstwami brązu, miedzi i mosiądzu. Dzięki unikalnemu wzorowi suminagashi i zapierającemu dech w piersiach pięknu wyróżnia się spośród innych ostrzy damasceńskich.
Powyższe zdjęcia zostały zrobione podczas naszej wizyty w kuźni w wiosce noży Takefu w Echizen w Japonii. Fotograf: Mitja Kobal. 👆Słowniczek:
Suminagashi: pływający atrament to termin oznaczający marmurkowatość, który po raz pierwszy pojawił się w Japonii w roku 12cz wiek.
Wioska noży Takefu: spółdzielnia będąca współwłasnością małych kowali w mieście Echizen w Japonii, skąd pochodzi wielu mistrzów kowalstwa.
