Takeshi Saji je japonský kovář třetí generace a certifikovaný tradiční mistr řemeslník působící v Takefu Knife Village v Echizenu. Je známý svými loveckými noži, rukojeťmi západního typu a výjimečnými kuchyňskými noži. Pracuje s náročnými ocelemi, jako jsou VG-10, R2, Shirogami a Aogami Super. Jeho nejznámějším počinem je Rainbow Damascus, při jehož výrobě se vrství nerezová ocel s mědí, mosazí a bronzem, čímž vzniká charakteristický vzor suminagashi, ceněný sběrateli po celém světě.
Takeshi Saji vyrostl v rodině kovářů a své dny trávil v dílně, kde pozoroval, jak jeho otec, stejně jako jeho otec před ním, díky velkému umu a tvrdé práci proměňuje kus oceli v nádherný řemeslný výrobek – nůž. Večery navštěvoval kovářskou školu (spolu s budoucími kováři Kato-sanem, Kitaoka-sanem a dalšími), kde získal teoretické znalosti o kování a metalurgii. Od dětství tedy věděl, že se jednoho dne také stane kovářem. Ani dnes, když je mu přes osmdesát, se nikdy neohlíží zpět.
Takeshi Saji (1948) je jedním z nejvýznamnějších japonských mistrů kovářů. V roce 1992 byl oficiálně jmenován „tradičním mistrem řemeslníkem“, prestižním titulem udělovaným pouze nejlepším řemeslníkům v Japonsku. Je kovářem třetí generace a jeho dílna se nachází v Takefu Knife Village v Echizenu, kde společně se svými dvěma učni kuje nože. V období poklesu poptávky po ručně vyráběných kovaných výrobcích našel Saji své místo ve výrobě špičkových loveckých nožů, které se prodávaly v Japonsku i v zahraničí. Aby jim dodal osobitý charakter, používal kromě pečlivě vybraného dřeva také zvířecí rohy na výrobu rukojetí a postupem času se stal předním odborníkem na rukojeti západního typu v regionu. Yu Kurosaki a další mistři z družstva Takefu si pod jeho vedením rovněž zdokonalovali své dovednosti.
Později si řemeslné kuchyňské nože znovu získaly oblibu. Saji-san, který je vždy připraven přizpůsobovat se a měnit, se v roce 2007 znovu zaměřil na výrobu kuchyňských nožů. Jeho první kusy nesou stopy robustnosti, pozůstatek jeho rozsáhlých zkušeností s výrobou outdoorových nožů, zatímco dnes patří jeho nože k nejvyhledávanějším na světě, především mezi sběrateli a skutečnými znalci, kteří obdivují jeho cit pro dokonalé zpracování a touhu po inovacích. Ve vykování čepelí kuchyňských nožů udělal velký pokrok a vzhledem k tomu, kolikrát se objevuje ve specializovaných časopisech a jak roste poptávka po jeho nožích, to nevypadá, že by v dohledné době zůstal bez práce.
Kupujícím připadají jeho nože fascinující, především díky jeho bezmezné touze experimentovat s novými tvary a materiály a vyvíjet originální techniky. Nebojí se přijímat výzvy a raději pracuje s ocelemi, jejichž zpracování je náročné, jako jsou VG-10, R2, Shirogami a Aogami Super. Jeho nože Rainbow Damascus jsou velmi žádané a používají zvláštní typ laminace, který jako první vyvinul sám mistr Saji - čepel se skládá z několika vrstev nerezové oceli, které se střídají s dalšími vrstvami bronzu, mědi a mosazi. Díky jedinečnému vzoru suminagashi a dechberoucí kráse vyniká mezi ostatními damaškovými čepelemi.
Výše uvedené fotografie byly pořízeny během naší návštěvy kovárny ve Vesnici nožů Takefu v japonském Echizenu. Fotograf: Mitja Kobal.
Glosář:
Suminagashi: Suminagashi, tedy plovoucí inkoust, je označení pro mramorování a v Japonsku se poprvé objevil ve 12.tý století.
Vesnice nožů Takefu: družstvo společně vlastněné malými kováři ve městě Echizen v Japonsku, odkud pochází mnoho mistrů kovářského řemesla.
