Takeshi Saji vyrůstal v rodině kovářů a trávil dny v dílně, kde pozoroval, jak jeho otec, stejně jako jeho otec před ním, díky velké zručnosti a usilovné práci proměňuje kus oceli v nádherný řemeslný výrobek – nůž. Večer navštěvoval školu kovářského výcviku (spolu s budoucími kováři Kato-sanem, Kitaoka-sanem a dalšími), kde získal teoretické znalosti o kování a metalurgii. Už od dětství proto věděl, že se jednou také stane kovářem. Ani dnes, ve svých osmdesáti letech, se nikdy neohlíží zpět.
Takeshi Saji (1948) je jedním z nejvýznamnějších japonských mistrů kovářů. V roce 1992 byl oficiálně uznán jako „tradiční mistr řemesla“, což je prestižní titul udělovaný pouze nejlepším řemeslníkům v Japonsku. Je kovářem třetí generace a jeho dílna se nachází v areálu Takefu Knife Village v Echizenu, kde kuje nože společně se dvěma učni. V období poklesu poptávky po ručně vyráběných kovaných výrobcích našel Saji své místo ve výrobě špičkových loveckých nožů, které se prodávaly v Japonsku i v zahraničí. Kromě pečlivě vybraného dřeva používal pro výrobu rukojetí také zvířecí rohy, aby svým výrobkům dodal osobitý charakter, a postupem času se v regionu stal předním odborníkem na rukojeti západního typu. Pod jeho vedením zdokonalovali své dovednosti také Yu Kurosaki a další mistři z družstva Takefu.
Později si řemeslné kuchyňské nože znovu získaly oblibu. Saji-san, který je vždy připraven přizpůsobit se a měnit, se v roce 2007 opět zaměřil na výrobu kuchyňských nožů. Jeho první kusy nesou stopy robustnosti, pozůstatek jeho rozsáhlých zkušeností s výrobou outdoorových nožů, zatímco dnes patří jeho nože k nejvyhledávanějším na světě, především mezi sběrateli a skutečnými znalci, kteří obdivují jeho cit pro dokonalé zpracování a touhu po inovacích. Ve zdokonalování kování čepelí kuchyňských nožů dosáhl velkého pokroku a vzhledem k četnosti, s jakou se objevuje ve specializovaných časopisech, i k rostoucí poptávce po jeho nožích to nevypadá, že by mu v dohledné době hrozil nedostatek práce.
Kupující jeho nožů na něm oceňují především jeho neomezené nadšení pro experimentování s novými tvary a materiály a pro vývoj originálních technik. Nebojí se přijmout výzvu a dává přednost ocelím, se kterými je náročné pracovat, jako jsou VG-10, R2, Shirogami a Aogami Super. Jeho nože Rainbow Damascus jsou velmi žádané a využívají speciální typ laminace, který jako první vyvinul sám mistr Saji – čepel je vyrobena z několika vrstev nerezové oceli, které se střídají s dalšími vrstvami bronzu, mědi a mosazi. Díky jedinečnému vzoru suminagashi a dechberoucí kráse vyniká mezi ostatními damaškovými čepelemi.
Výše uvedené fotografie byly pořízeny během naší návštěvy kovárny v areálu Takefu Knife Village v japonském Echizenu. Fotograf: Mitja Kobal. 👆Slovníček:
Suminagashi: plovoucí inkoust je označení pro mramorování a tento termín se v Japonsku poprvé objevil ve 12. století.
Takefu Knife Village: družstvo společně vlastněné malými kováři ve městě Echizen v Japonsku, odkud pochází mnoho mistrovských kovářů.
