Takeshi Saji je japonský kováč tretej generácie a certifikovaný tradičný majster remeselník pôsobiaci v dedine nožov Takefu v Echizene. Je známy poľovníckymi nožmi, rukoväťami západného typu a výnimočnými kuchynskými nožmi. Pracuje s náročnými oceľami, ako sú VG-10, R2, Shirogami a Aogami Super. Jeho najrozpoznateľnejším výtvorom je Rainbow Damascus, ktorý kombinuje vrstvy nehrdzavejúcej ocele s meďou, mosadzou a bronzom a vytvára charakteristický vzor suminagashi, ktorý oceňujú zberatelia na celom svete.
Takeshi Saji vyrastal v rodine kováčov a dni trávil v dielni, kde pozoroval, ako jeho otec, podobne ako jeho otec pred ním, vďaka veľkej zručnosti a tvrdej práci premieňa kus ocele na nádherný remeselný výrobok – nôž. Večer navštevoval kováčsku odbornú školu (spolu s budúcimi kováčmi Kato-sanom, Kitaoka-sanom a ďalšími), kde získal teoretické vedomosti o kovaní a metalurgii. Od detstva preto vedel, že sa jedného dňa tiež stane kováčom. Ani dnes, po osemdesiatke, sa nikdy neobzerá späť.
Takeshi Saji (1948) je jedným z najvýznamnejších majstrov kováčov v Japonsku. V roku 1992 bol oficiálne uznaný za „tradičného majstra remeselníka“, prestížny titul udeľovaný iba najlepším remeselníkom v Japonsku. Je kováčom tretej generácie a jeho dielňa sa nachádza v dedine nožov Takefu v Echizene, kde spolu so svojimi dvoma učňami kuje nože. V období klesajúceho dopytu po ručne vyrábaných kovaných výrobkoch si Saji našiel miesto na trhu výrobou špičkových poľovníckych nožov, ktoré sa predávali v Japonsku aj v zahraničí. Aby im dodal svoj osobitý rukopis, okrem starostlivo vybraného dreva používal na výrobu rukovätí aj zvieracie rohy a postupne sa stal popredným odborníkom na rukoväti západného typu v tomto regióne. Yu Kurosaki a ďalší majstri z družstva Takefu si pod jeho vedením tiež zdokonaľovali svoje zručnosti.
Neskôr si remeselné kuchynské nože opäť získali obľubu. Saji-san, ktorý je vždy pripravený prispôsobiť sa a meniť, sa v roku 2007 opäť zameral na výrobu kuchynských nožov. Jeho prvé kúsky nesú stopy robustnosti, pozostatok jeho rozsiahlych skúseností s výrobou outdoorových nožov, no dnes patria jeho nože medzi najžiadanejšie na svete, najmä medzi zberateľmi a skutočnými znalcami, ktorí obdivujú jeho cit pre dokonalé spracovanie a túžbu po inovácii. Pri kovaní čepelí kuchynských nožov urobil veľké pokroky a vzhľadom na početné články o ňom v odborných časopisoch a rastúci dopyt po jeho nožoch sa nezdá, že by mal v dohľadnej dobe núdzu o prácu.
Kupujúcim jeho nožov pripadá zaujímavý najmä vďaka svojmu neobmedzenému nadšeniu experimentovať s novými tvarmi a materiálmi a vyvíjať originálne techniky. Nebojí sa prijať výzvu a uprednostňuje ocele, s ktorými sa náročne pracuje, ako napríklad VG-10, R2, Shirogami a Aogami Super. Jeho nože Rainbow Damascus sú veľmi žiadané a využívajú špeciálny typ laminácie, ktorý ako prvý vyvinul samotný majster Saji – čepeľ je vyrobená z niekoľkých vrstiev nehrdzavejúcej ocele, ktoré sa striedajú s ďalšími vrstvami bronzu, medi a mosadze. Vďaka jedinečnému vzoru suminagashi a dych vyrážajúcej kráse vyniká medzi ostatnými damaškovými čepeľami.
Vyššie uvedené fotografie vznikli počas našej návštevy kováčskej dielne v Dedine nožov Takefu v japonskom Echizene. Fotograf: Mitja Kobal.
Glosár:
Suminagashi: „Plávajúci atrament“ je výraz označujúci mramorovanie a v Japonsku sa prvýkrát objavil v 12.th storočie.
Dedina nožov Takefu: družstvo, ktoré spoločne vlastnia malí kováči v meste Echizen v Japonsku, odkiaľ pochádza mnoho majstrov kováčov.
