Takeshi Saji vyrastal v rodine kováčov a dni trávil v dielni, kde pozoroval, ako jeho otec, rovnako ako jeho otec pred ním, vďaka veľkej zručnosti a usilovnej práci premieňa kus ocele na nádherný remeselný výrobok – nôž. Večer navštevoval školu kováčskeho výcviku (spolu s budúcimi kováčmi Kato-sanom, Kitaoka-sanom a ďalšími), kde získal teoretické znalosti o kovaní a metalurgii. Už od detstva preto vedel, že sa jedného dňa tiež stane kováčom. Ani dnes, vo svojich osemdesiatich rokoch, sa neobzerá späť.
Takeshi Saji (1948) je jedným z najvýznamnejších majstrov kováčskeho remesla v Japonsku. V roku 1992 získal oficiálne osvedčenie „tradičný majster remeselník“, prestížny titul udeľovaný iba najlepším remeselníkom v Japonsku. Je kováčom tretej generácie a jeho dielňa sa nachádza v areáli Takefu Knife Village v meste Echizen, kde spolu so svojimi dvoma učňami kuje nože. V období klesajúceho dopytu po ručne vyrábaných kovaných výrobkoch si Saji našiel miesto na trhu výrobou špičkových loveckých nožov, ktoré sa predávali v Japonsku aj v zahraničí. Aby im dodal osobitý charakter, okrem starostlivo vybraného dreva používal na výrobu rukovätí aj zvieracie rohy a postupom času sa stal popredným odborníkom na rukoväti západného typu v tomto regióne. Pod jeho vedením zdokonaľovali svoje zručnosti aj Yu Kurosaki a ďalší majstri z družstva Takefu.
Neskôr si remeselne vyrábané kuchynské nože opäť získali popularitu. Saji-san, ktorý bol vždy pripravený prispôsobiť sa a meniť, sa v roku 2007 znova zameral na výrobu kuchynských nožov. Jeho prvé kusy nesú stopy robustnosti, pozostatok jeho rozsiahlych skúseností s výrobou outdoorových nožov, no dnes patria jeho nože medzi najvyhľadávanejšie na svete, najmä medzi zberateľmi a skutočnými znalcami, ktorí obdivujú jeho cit pre dokonalé opracovanie a túžbu po inovácii. Pri kovaní čepelí kuchynských nožov dosiahol výrazný pokrok a vzhľadom na to, ako často sa objavuje v odborných časopisoch a ako rastie dopyt po jeho nožoch, to nevyzerá, že by mu v dohľadnom čase hrozil nedostatok práce.
Kupujúcim jeho nožov pripadá zaujímavý najmä pre svoje bezhraničné nadšenie experimentovať s novými tvarmi a materiálmi a vyvíjať pôvodné techniky. Nebojí sa prijať výzvu a uprednostňuje ocele, s ktorými je náročné pracovať, ako VG-10, R2, Shirogami a Aogami Super. Jeho nože Rainbow Damascus sú veľmi žiadané a využívajú osobitný typ laminácie, ktorý ako prvý vyvinul samotný majster Saji – čepeľ je vyrobená z niekoľkých vrstiev nehrdzavejúcej ocele, ktoré sa striedajú s ďalšími vrstvami bronzu, medi a mosadze. Vďaka jedinečnému vzoru suminagashi a ohromujúcej kráse vyniká medzi ostatnými damaškovými čepeľami.
Fotografie vyššie vznikli počas našej návštevy kováčskej dielne v areáli Takefu Knife Village v meste Echizen v Japonsku. Fotograf: Mitja Kobal. 👆Slovníček:
Suminagashi: plávajúci atrament je označenie pre mramorovanie a prvýkrát sa objavilo v Japonsku v 12. storočí.
Takefu Knife Village: družstvo, ktoré spoločne vlastnia malí kováči v japonskom meste Echizen a z ktorého pochádza mnoho majstrov kováčskeho remesla.
